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按需印刷：从多多益善到以稀为贵(一)

多年来，人类对于信息传播手段的开发，一直把重点放在扩大规模、提高效率上，所谓“印刷”，就是对原稿进行大批量复制的产业。今天我们来到这样一个转折点：出版物满足人们的多样化、个性化要求。

笔者是两年多前在美国硅谷一家高科技公司首次听说“POD”这个新鲜名词的。一位电脑美术出身、正在创办一家图书络公司的老总，眉飞色舞地甩出一串串英语缩写术语，“POD”更是他频率高的词汇。

“POD？POD是什么？”我终于忍不住请教。

“POD Print On Demand，按需印刷呀！”老总耐心解答我的疑问。

“按需印刷？按需印刷又是什么？母线槽JISC 8364⑴995”

老总并不以我弧陋寡闻提出提出低级疑问为怪，他滔滔地绝地讲述了“按需印刷”的由来、目前进展和未来种种美妙图景，听得我眼都直了。

要说快也真快：2000年10月，笔者参观全球最大的法兰克福国际书展，看到了令人神往的POD，印刷、裁切、折叠、装订一条龙，当场可以拿到一本小册子，虽说装帧显得简陋，参观者和洽谈者却十分踊跃。而在前后脚举行的中国南京书市上，“人民时空”与经纶全讯公司合作，每日在展厅作POD现场演示，印出中国大陆第一本按需印刷的图书《性别与服饰》，二、三分钟即得。

从为多数人服务到为少数人服务

按需印刷是从数字印刷脱胎而出的，到现在不过十来个春秋的光景。80年代末热轧型钢、90年代初，世界几大著名印刷设备厂家运用现代光学技术、计算机技术、络技术等最前沿成果，开始研制数字印刷机，1990年Xerox推出了DocuTech，奠定了单色数字列印的基础；1994年，另外两家公司Indigo与Xeikon分别推出彩色数字列印系统。

尽管“春江水暖鸭先知”，关于数字印刷是否将取代传统印刷、按需印刷是否会压倒批量印刷，国际出版界、印刷界议论鹊起，但其市场定位、投资成本等难都都使商家踌躇再三，未必敢立马全身心拥抱上去，这就像时装模特在T型台上展示前卫服饰，寻常人哪里敢轻易问津？

不过，近年情况陡然一变。电子出版、电子商务和在目前高钒价的背景下络运用日臻成熟，按需印刷具备了商业化应用的条件。据估计，2000年数字印刷占了书刊和商业印刷总和的12％，而且一直到2005年，每年增长12％，其中彩色数字印刷产值每年更增长13％，印量每年增长40％，而同期的传统印刷年增长率仅有4％。

多年来，与传统农业社会向工业社会的转型相一致，人类对于信息传播手段的开发，一直把重点放在扩大规模、提高效率上。从抄写到印刷，到发明活字印刷，所谓“印刷”，就是一种对原稿进行复制的产业，长久以来，几乎所有的印刷设备从印前、印刷到印后，都将发明和改进的焦点放在大批量复制上。一代又一代能人巧匠殚精竭虑，朝着越来越大量复制的路数一路疾驰。

然而，今天已经到了这样一个转折点：随着后工业社会来临，印刷品如何满足人们的多样化、个性化要求，越来越成为人们的重心所在。当年那位老总给我举了几个例子：

西方汽车、电脑和设备器材厂家，壁纸当天有多少产品出厂，其“文件处中国最近以全面、调和、可延续的科学发展观为指点思想理中心”就得有相应数量的配件目录、用户指南，即时印刷装订成册，一并出厂。现在企业多采用按用户订货生产的零库存销售模式，产品品种多，换代快，用户的要求又因人而异，使用手册也得因人而异。

随着市场竞争激烈，如何讨得消费者欢心也越来越让商定动心思，不再笼而统之地把顾客看成“他们”，而是渴望能够针对其特定心理来打动“他”或“她”无论是谁，当拿到一份专门为自己“度身定制”的出版品，总是更容易怦然心动吧！

此外，变量印刷服务、远程服务的需求也随之而起。

还有一个原因使按需酚醛胶印刷被人看好；它带有介乎传统出版及未航空煤油来电子出版二者之间的特征，不论是对于正处于转型期的出版业还是读者而言，比起纯粹电子图书来，它更容易被人们按受，给市场的变化转型，也提供了一个缓冲过渡期。

旧产业的瓶颈就是新技术的希望

什么是“按需印刷”？顾名思义，就是按照消费者的需要来印刷。就技术而言，按需印刷不防定义为：采用数字技术、高度自动化控制的印刷设备，完成可变数据的即时印刷方式；就市场而言，按需印刷则可以定义为：满足客户对产品数量、周期和质量等特殊要求的一种印刷解决方案。

不防以实例说明“按需印刷”的优势所在。

美国有一所业余学校急需已经脱销15年的著名教材，但他们需要多少呢？区区50本。